O furacão Milton retornou à categoria 5 de força no final da tarde desta terça-feira (8). O anúncio foi feito no último boletim divulgado pelo Centro Nacional de Furacões dos EUA. O fenômeno teve um aumento “explosivo” de força na última segunda, indo da categoria 2 direto para a 5, mas havia sido rebaixado para a categoria 4 no início desta terça.

O furacão Milton está a 775 km da Flórida com ventos máximos sustentados de 270 km/h. O salto assustou especialistas e segundo o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, pode ser “um dos piores dos últimos 100 anos” na região.

O veterano meteorologista americano, John Morales, se emocionou ao falar do fenômeno durante entrevista a uma televisão dos EUA.

“Peço desculpas, isso é simplesmente terrível”, disse Morales com a voz embargada após uma breve pausa na fala.

De acordo com o NHC, a tempestade segue com “alto potencial destrutivo”. O fenômeno deve chegar à Flórida na quarta-feira, menos de duas semanas após o furacão Helene ter inundado a costa do estado, causando destruição e mortes.

As autoridades da Flórida multiplicaram, nesta terça-feira (8), os pedidos de evacuação. Já afetada pela destruidora passagem de Helene há dez dias, “toda a península da Flórida está sob algum tipo de alerta ou advertência”, afirmou o governador do estado, o republicano Ron DeSantis.

O furacão Milton deve atingir a área metropolitana de Tampa, densamente populosa — a população é de mais de 3,3 milhões de pessoas —, com um potencial impacto direto e ameaçando a mesma faixa de costa que foi devastada por Helene. Parte da população de Tampa já começou a evacuar a cidade. Longos trechos de trânsito foram registrados nesta segunda na Interstate 75, rodovia que vai para o norte do estado. Equipes de resgate também apressaram os trabalhos para limpar os destroços deixados por Helene.

O último furacão a atingir a categoria 5 ao tocar o solo nos EUA continentais foi o Michael em 2018.